Профессор архитектуры Александр Павлович Брюллов, живя в своем доме на Васильевском острове, рассчитывал день поминутно. Он выполнял важные заказы: по приказу государя строил обсерваторию на Пулковской горе, на Невском проспекте возводил лютеранскую церковь, и это не считая частных заказов, оформления интерьеров и проектирования памятников. И всюду надо было поспеть, во все самому вникнуть, каждую плитку мрамора поскрести ногтем, помять в пальцах каждый кусок обойной ткани, каждую паркетину подержать на ладони. Профессорское звание требовало от академика преподавания в классах и присутствия на долгих заседаниях совета. С учениками он действовал решительно, не тратя драгоценных минут на выслушивание возражений. Годы активной творческой деятельности зодчего было временем упадка архитектурной системы классицизма и формирования нового стиля. Имя Александра Брюллова открывает собой новую эпоху в русском зодчестве и связано с зарождением эклектики. Известны и другие грани его таланта — первоклассного рисовальщика, акварелиста, литографа, одного из лучших портретистов того времени.