Глава семейства, Константин Федорович Рерих, был нотариусом Петербургского окружного суда и принадлежал к древнему роду, происходившему из Швеции. Во второй половине XVIII века его предки поселились в прибалтийских землях. Будущая супруга, Мария Васильевна, происходила из просвещённого псковского купеческого рода Калашниковых. В 1860 году они обвенчались и вскоре перебрались в столицу.

Константин Федорович был человеком разносторонним. Помимо юриспруденции, которой он посвятил свою жизнь, его интересовали сельское хозяйство, география, археологические открытия. Еще он сочинял пьесы, которых, однако, никому не показывал. В гости к Рерихам приходили многие известные люди – химик Менделеев, историк Костомаров, художник Микешин и многие другие. Хозяйка дома умело создавала в своем доме атмосферу радушия и приветливости. Сидя в мягких креслах при неярком свете ламп гости вели неторопливые беседы. Однако основные заботы Марии Васильевны были связаны с семьёй и воспитанием детей. В 1867 году родилась дочь Лидия, затем сыновья — Николай, Владимир, Борис. Родители с ранних лет брали с собой в театр и на концерты.