С 1895 года Николай занимался в пейзажной мастерской под руководством профессора Архипа Куинджи, ставшего для юного художника «учителем не только живописи, но и всей жизни». Занятия проходили в мастерской на первом этаже здания Академии художеств, окна которой выходили на Третью линию. Николай Рерих принимал участие в выставках ученических работ, а в 1897 году на конкурсной выставке в Академии получил звание художника за картину «Гонец», впоследствии приобретенную Третьяковым. В 1898 году Рерих окончил Университет, защитив дипломную работу по теме: «Правовое положение художников древней Руси».